Se pueden distinguir tres partes en el citoplasma:
Hialoplasma o matriz citoplasmática
Metaplasma o las estructuras específicas que aparecen en cada tipo celular al producirse la diferenciación celular.
Paraplasma o inclusiones que aparecen como consecuencia del metabolismo celular. Estas pueden ser: proteínas, glucógeno, lípidos, siendo en general restos de nutrientes o productos de deshecho celular. La melanina también se incluye en este grupo.
Cuando se observa a través de un microscopio óptico, el hialoplasma no presenta una estructura diferenciada, a pesar de ello está estructurado.
De hecho, al utilizar un microscopio electrónico para la observación celular, se puede diferenciar la membrana celular rodeando el citoplasma así como el interior de enplasmático (liso o rugoso), ribosomas, peroxisomas pigmentos, citosomas, lisosomas, centríolos, mitocondrias y filamentos.
El aparato de Golgi no es una estructura fija, sino dinámica y su apariencia es dependiente del estado funcional de la célula. Esta estructura, se localiza cercana al centrosoma y está formada por una serie de sáculos. Estos sáculos están rodeados por una membrana única y aparecen en grupos formando el dictiosoma. En las cercanías de los dictiosoma aparecen unas vesículas globulares formadas como consecuencia de la fragmentación de los sáculos.
Sus funciones son: almacenar formando en algunos casos orgánulos de reserva las proteínas que se sintetizan en el retículo endoplasmatico rugoso, sintetizar algunas sustancias y finalmente transportar dichas sustancias. Las sustancias que se almacenan en el aparato de Golgi, por medio de su paso a vesículas pueden ser transportadas por el citoplasma o formar nuevos orgánulos.
Los lisosomas son estructuras delimitadas por una membrana única y de aspecto cambiante. Se diferencian de otros orgánulos por estar llenos de una sustancia amorfa y rugosa. En los lisosomas pueden aparecer hasta 40 hidrolasas ácidas distintas.
Su interior se encuentra sellado por una gruesa capa de glicoproteínas que los protege de la autodigestión. La formación de los lisosomas comienza en el aparato de Golgi y la síntesis de las hidrolasas en elretículo endoplasmatico rugosos, que son transportadas al aparato de Golgi y secretadas en forma de vesícula al citoplasma. Su función es la de almacenar y al ponerse en contacto con los fagosomas formados en la endocitosis realizar la digestión celular.
La membrana plasmática es una cubierta que posee la célula. Se caracteriza por ser delicada y elástica siendo parte integral y funcional de la célula. Tiene estructura de mosaico fluido.
Su principal función consiste en regular el contenido de la célula. Puede hacer esto porque tanto los nutrientes que debe consumir la célula como los desechos de la misma deben atravesar esta membrana. En ese sentido, permite el paso de ciertas sustancias a la célula pero impide el paso de otras.
Para hacer esta selección la membrana se basa principalmente en el tamaño de sus poros, que permitirá pasar sólo ciertas moléculas de menor tamaño que las aberturas en la membrana. Sin embargo, también existen otros criterios tales como la solubilidad de la partícula en lípidos, la carga eléctrica de la partícula, etc., que determinarán si la sustancia atravesará la membrana.
La membrana plasmática se encuentra constituida por dos capas lípidas, estando ubicadas en el centro otras dos capas fosfolípidas, con un espesor de tan solo una molécula. Los extremos de estas capas repelen el agua.
Cuando se observa la membrana plasmática a través de micrografías, es posible observar una estructura densa-clara-densa. Básicamente, todas las células existentes parecen mostrar esta estructura de tres capas.
Todas las células vegetales (por supuesto, se exceptúan las células animales) presentan una pared celular gruesa de celulosa que se encuentra rodeando la zona más exterior de la membrana plasmática. Estas paredes celulares constituyen un verdadero exoesqueleto para este tipo de células.
Que una membrana sea permeable implica que permite el paso de moléculas de una sustancia. Esta capacidad depende del tamaño de los poros que posea. Por tanto, una membrana es permeable si permite el paso de cualquier sustancia, pero es impermeable si no deja pasar ninguna sustancia. En el caso de que deje pasar algunas sustancias, pero impide el paso de otras, entonces se dice que posee permeabilidad diferencial.
Es importante notar que la permeabilidad es una propiedad de la membrana, no de la sustancia. La membrana decide (basada en sus características físicas) que sustancias pasarán o no. El proceso a través del cual una sustancia atraviesa una membrana con permeabilidad diferencial se denomina diálisis. Por otra parte, el proceso durante el cual una membrana es atravesada por agua o moléculas de solvente se le denomina ósmosis.
Entre las propiedades de la membrana plasmática tenemos:
Permeabilidad: Se refiere a que permite el paso de ciertos compuestos a través de su superficie con el fin de que estos formen parte de la sustancia celular.
Selectividad: La selectividad indica que la membrana permite el paso de ciertas sustancias que la rodean e impide el paso de otras.
Pinocitosis: Se denomina así a la ingestión de líquidos, que son almacenados en vesículas y luego pasados al citoplasma, por parte de la membrana celular.
La célula es una entidad altamente compleja y organizada con numerosas unidades y orgánulos funcionales. Muchas de estas unidades están separadas unas de otras por membranas que están especializadas para permitir que el orgánulo cumpla su función. Además, las membranas cumplen las siguientes funciones:
Protegen la célula o el orgánulo
Regulan el transporte hacia adentro o hacia afuera de la célula u orgánulo
Permiten una fijación selectiva a determinadas entidades químicas a través de receptores lo que se traduce finalmente en la transducción de una señal
Permiten el reconocimiento celular
Suministran unos puntos de anclaje para filamentos citoesqueléticos o componentes de la matriz extracelular lo que permite mantener una forma
Permiten la compartimentación de dominios subcelulares donde pueden tener lugar reacciones enzimáticas de una forma estable
Regulan la fusión con otras membranas
Permiten el paso de ciertas moléculas a través de canales o ciertas junciones
Permite la motilidad de algunas células u orgánulos
Bicapa Lipidica
El orden de las llamadas cabezas hidrofílicas y las colas hidrofóbicas de la bicapa lipídica impide que solutos polares, como aminoácidos, ácidos nucleicos, carbohidratos, proteínas e iones, difundan a través de la membrana, pero generalmente permite la difusión pasiva de las moléculas hidrofóbicas. Esto permite a la célula controlar el movimiento de estas sustancias vía complejos de proteína transmembranal tales como poros y caminos, que permiten el paso de glucosa e iones específicos como el sodio y el potasio.
Las dos capas de moléculas fosfolípidas forman un "sándwich" con las colas de ácido graso dispuestos hacia el centro de la membrana plasmática y las cabezas de fosfolípidos hacia los medios acuosos que se encuentran dentro y fuera de la célula.
